Abogado de Ciudadanía Americana en Illinois

La naturalización es el último paso en la mayoría de las historias de inmigración, y muchos residentes permanentes esperan que sea un simple trámite. La tarjeta de residencia (green card) lleva años en la cartera, así que la solicitud de ciudadanía debería ser rutina. Muchas veces lo es. Pero el Formulario N-400 también es el momento en que USCIS revisa todo su historial — cómo obtuvo la residencia, el tiempo que ha pasado fuera del país y todo lo que ha ocurrido desde entonces — y una respuesta dada sin pensar puede convertir un caso sencillo en uno difícil.

Ejercemos derecho de inmigración en Illinois desde 1983, y Joe es miembro de la American Immigration Lawyers Association. Ayudamos a los residentes permanentes a decidir cuándo presentar la solicitud, preparamos el formulario y las pruebas que lo respaldan, y los acompañamos a la entrevista. La consulta es gratis y atendemos en español.

Quién puede solicitarla, y cuándo

La mayoría de las personas presenta la solicitud bajo una de dos reglas. USCIS publica los requisitos en sus propias páginas para residentes permanentes de cinco años y para cónyuges de ciudadanos estadounidenses (ambas en inglés).

La regla de cinco años. Debe tener al menos 18 años al presentar la solicitud y haber sido residente permanente legal durante al menos cinco años. En esos cinco años necesita residencia continua en Estados Unidos y presencia física aquí durante al menos 30 meses. Debe haber vivido al menos tres meses en el estado o distrito de USCIS donde presenta la solicitud. Y tiene que demostrar buen carácter moral, apego a los principios de la Constitución, inglés básico y conocimiento de la historia y el gobierno de Estados Unidos.

La regla de tres años para cónyuges de ciudadanos. Si ha sido residente permanente durante al menos tres años y ha vivido en unión matrimonial con su cónyuge ciudadano estadounidense durante esos tres años, la espera es más corta. La presencia física es de al menos 18 meses de esos tres años, y la unión matrimonial debe continuar mientras se decide la solicitud. Los demás requisitos son los mismos.

Puede presentarla un poco antes. USCIS acepta el N-400 hasta 90 días antes de cumplir los cinco o los tres años. Aun así, no puede naturalizarse hasta que haya pasado el período completo, y todos los demás requisitos deben cumplirse el día en que presenta la solicitud. Una solicitud presentada demasiado pronto se rechaza, así que vale la pena contar bien la fecha; USCIS explica cómo en su Policy Manual (en inglés).

Hay vías distintas para quienes sirven en las fuerzas armadas de Estados Unidos y para algunos de sus familiares. Si es su caso, dígalo desde el principio, porque las reglas son diferentes.

Viajes al extranjero: el problema que más vemos

Los viajes largos fuera de Estados Unidos causan más problemas de naturalización que cualquier otra cosa, y afectan a personas que no han hecho nada malo. La residencia continua y la presencia física son dos pruebas distintas. La presencia física suma los días que estuvo en el país. La residencia continua pregunta si algún viaje en particular fue lo bastante largo como para interrumpir su residencia aquí.

Según el Policy Manual de USCIS (en inglés), se presume que una ausencia de más de seis meses pero menos de un año rompe la residencia continua. Esa presunción se puede superar con pruebas: por ejemplo, que conservó su empleo aquí, que su familia inmediata se quedó aquí o que conservó su vivienda aquí. Una ausencia de un año o más rompe la residencia continua, salvo para ciertas personas que trabajan en el extranjero para empleadores que califican y que tienen aprobado el Formulario N-470.

Un período interrumpido no es el final del camino. En la mayoría de los casos cambia la fecha en que puede solicitar, no si puede hacerlo. Antes de presentar nada, repasamos cada viaje desde que usted se hizo residente permanente, con sus pasaportes y registros de viaje, porque el N-400 pide esas fechas y tienen que ser correctas.

Buen carácter moral, y por qué revisamos el expediente antes de presentar

Debe demostrar buen carácter moral durante el período de cinco o tres años antes de presentar la solicitud, y hasta que preste juramento. El Policy Manual también dice que la conducta anterior a ese período puede importar. La norma no significa una vida perfecta, pero sí significa que se revisa todo el historial.

La solicitud pregunta mucho más que las condenas. El Formulario N-400 pregunta por arrestos, citaciones y detenciones en cualquier parte del mundo, incluidos los que nunca llevaron a un cargo, y USCIS espera documentos que muestren cómo terminó cada uno. Un antecedente sellado o borrado no desaparece para este fin: el Policy Manual dice que el borrado (expungement) no elimina la condena subyacente, y que sigue siendo responsabilidad del solicitante obtener los registros.

Esto es lo que revisamos con cada cliente antes de presentar un N-400:

• Cualquier arresto, citación o caso judicial, aquí o en el extranjero, por antiguo que sea y como sea que haya terminado.
• Cómo obtuvo la residencia. Para naturalizarse debe haber sido admitido legalmente como residente permanente, y USCIS puede revisar si la green card se otorgó correctamente desde el principio.
• Votar o decir que es ciudadano. Registrarse para votar, votar en una elección federal o afirmar en un formulario que es ciudadano estadounidense puede ser un problema serio para un residente permanente. USCIS actualizó su guía sobre ambos temas en agosto de 2025.
• Impuestos y manutención de hijos. El Policy Manual trata de forma distinta los problemas de impuestos ya corregidos, incluso mediante un plan de pagos, que los que siguen sin atenderse, y toma en cuenta las circunstancias de cualquier manutención no pagada. Conviene arreglar ambos antes de presentar la solicitud.
• Servicio Selectivo. Por lo general, los hombres deben registrarse entre los 18 y los 26 años. No haberse registrado no es un impedimento permanente, pero hay que atenderlo.

Preguntamos todo esto porque el peor resultado de una solicitud de naturalización no es una negación. Según un memorando de política de febrero de 2025, USCIS por lo general emite una Notice to Appear ante la corte de inmigración después de negar una solicitud, cuando la persona es deportable. Un residente permanente con un problema en su historial puede solicitar la ciudadanía y terminar defendiendo su green card. El momento de encontrar ese problema es antes de presentar la solicitud, no en la entrevista, y a veces el consejo correcto es esperar. Si ya recibió una Notice to Appear, vea nuestra página de defensa contra la deportación.

Investigaciones de vecindario y cartas de carácter

En agosto de 2026, USCIS volvió a implantar las investigaciones de vecindario (neighborhood investigations) para quienes solicitan la naturalización. Según su Policy Manual actualizado (en inglés), la investigación se aplica a menos que USCIS la dispense, y por lo general abarca al menos los cinco años anteriores a la presentación del N-400. Los investigadores pueden hablar con personas que lo conocen cerca de su casa y de su trabajo: vecinos, caseros, empleadores, supervisores y compañeros de trabajo y, en el caso de dueños de negocios, socios, clientes y contratistas.

USCIS también invita a presentar cartas de recomendación con la solicitud. Son opcionales, pero el Policy Manual recomienda al menos dos, de preferencia de ciudadanos estadounidenses que lo conozcan personalmente, como vecinos, empleadores, compañeros de trabajo o socios comerciales. Las cartas de familiares no se toman en cuenta. Cada carta debe dar los datos de contacto de quien la escribe y prueba de su ciudadanía o estatus, decir desde cuándo lo conoce y dar ejemplos concretos. No enviar cartas no es, por sí solo, motivo para concluir que falta buen carácter moral, pero las cartas pueden ayudar a USCIS a decidir si dispensa la investigación.

La política es nueva, y seguimos cómo se está aplicando a medida que avanzan los casos. Ayudamos a nuestros clientes a elegir quién debe escribir y a que cada carta contenga lo que USCIS pide.

La entrevista y los exámenes de inglés y de educación cívica

Después de presentar la solicitud, USCIS toma sus huellas y su fotografía en una cita de datos biométricos y luego programa una entrevista. En la entrevista, un oficial revisa su solicitud con usted y le hace los exámenes de inglés y de educación cívica.

Inglés. El habla se evalúa con sus respuestas durante la entrevista. Para la lectura, debe leer en voz alta correctamente una de hasta tres oraciones; para la escritura, debe escribir correctamente una de hasta tres oraciones dictadas.

Educación cívica. Si presentó la solicitud el 20 de octubre de 2025 o después, le corresponde el examen cívico de 2025: hasta 20 preguntas de una lista de 128, y necesita 12 respuestas correctas. El oficial se detiene en cuanto usted llega a 12 correctas, o después de nueve incorrectas. Si la presentó antes de esa fecha, le corresponde el examen anterior de 10 preguntas de una lista de 100, con 6 respuestas correctas. El examen que le toca depende de la fecha de presentación, no de la fecha de la entrevista. Los detalles están en el Policy Manual (en inglés).

Si no aprueba una parte de un examen, tiene una segunda oportunidad. USCIS programa un nuevo examen entre 60 y 90 días después y solo repite la parte que no aprobó. Si vuelve a fallar esa parte, por lo general se niega la solicitud.

¿Se puede hacer en español? Por regla general, no: hablar, leer y escribir inglés básico es parte de los requisitos. Pero hay excepciones. Si tiene 50 años o más al presentar la solicitud y lleva 20 años como residente permanente, o 55 años o más con 15 años como residente, queda exento del examen de inglés y puede hacer el examen cívico en su propio idioma, con un intérprete que usted debe llevar y que domine los dos idiomas. Quienes tienen 65 años o más y 20 años como residentes permanentes reciben consideración especial: con el examen de 2025, 10 preguntas de una lista designada de 20, con 6 correctas. Una persona que no puede cumplir el requisito de inglés o de educación cívica por una discapacidad física o del desarrollo o por un impedimento mental puede pedir una excepción con el Formulario N-648, completado por un médico con licencia o un psicólogo clínico. USCIS las explica en su página de excepciones y adaptaciones (en inglés).

De la solicitud al juramento

Presentación. El N-400 se puede presentar en línea con una cuenta de USCIS o en papel; quien pida una exención o una reducción de la tarifa tiene que presentarlo en papel. No publicamos aquí los montos de las tarifas de USCIS porque cambian; las cifras actuales están en la página del N-400 (en inglés).

Datos biométricos y entrevista. Vienen después, como se explicó arriba.

El juramento. Usted no es ciudadano de Estados Unidos hasta que presta el Juramento de Lealtad en una ceremonia de naturalización. A veces la ceremonia es el mismo día de la entrevista; si no, USCIS envía por correo un aviso con la fecha, la hora y el lugar. Al registrarse entrega su green card, y recibe su Certificado de Naturalización después de prestar juramento. USCIS describe el día en su página de ceremonias de naturalización (en inglés).

Si le niegan la solicitud

Una negación no siempre es el final. Puede pedir que USCIS la revise presentando el Formulario N-336, Request for a Hearing on a Decision in Naturalization Proceedings, dentro de los 30 días calendario siguientes a recibir la decisión, o 33 días si se la enviaron por correo (página del N-336 de USCIS, en inglés). Según el motivo, volver a solicitar más adelante puede ser mejor opción. En cualquier caso, haga revisar la decisión antes de responder: el plazo es corto, y una negación es también el momento en que USCIS puede remitir un caso a la corte de inmigración.

Los hijos y la ciudadanía

Los niños no pueden presentar un N-400 — la edad mínima es 18 años — pero muchos se hacen ciudadanos automáticamente. Según la sección 320 de la Ley de Inmigración y Nacionalidad, un hijo o hija se hace ciudadano estadounidense cuando, antes de cumplir 18 años, se cumple todo esto al mismo tiempo: al menos uno de los padres es ciudadano estadounidense por nacimiento o naturalización, el hijo es menor de 18 años, es residente permanente legal y vive en Estados Unidos bajo la custodia legal y física del padre o la madre ciudadano.

No hace falta ninguna solicitud para que eso ocurra. La familia que quiera una prueba puede pedir un Certificado de Ciudadanía con el Formulario N-600, o un pasaporte de Estados Unidos (Policy Manual de USCIS, en inglés). Si usted se va a naturalizar y sus hijos tienen green card, pregúntenos por ellos al mismo tiempo.

Cómo trabajamos con usted

Nuestra oficina está en Oak Brook, y representamos a residentes permanentes en Chicago, los suburbios del oeste y el resto de Chicagoland, con consultas en persona o por video. Si obtuvo su residencia por matrimonio, nuestra página de ajuste de estatus por matrimonio cubre esa etapa, y nuestra página de inmigración en Illinois cubre el resto de la práctica.

Qué traer, y el siguiente paso

Traiga su green card, su pasaporte actual y los anteriores, una lista de sus viajes fuera de Estados Unidos desde que se hizo residente permanente, sus domicilios y empleadores de los últimos cinco años, y su acta de matrimonio si solicita como cónyuge de un ciudadano estadounidense. Si alguna vez lo han arrestado, citado o acusado de algo, traiga los papeles que tenga; le ayudamos a conseguir el resto.

La consulta es gratis y atendemos en español. Llame al 630.928.0100 o reserve una cita en línea. Hay más sobre el despacho en la página de Joe, y lo que dicen nuestros clientes en nuestra página de opiniones.

Nada en esta página es asesoría legal sobre su situación, y leerla no crea una relación abogado–cliente. Los requisitos descritos aquí se verificaron en el sitio web y el Policy Manual de USCIS en octubre de 2026. La política de naturalización ha cambiado varias veces desde 2025, y las tarifas y los tiempos de trámite cambian con frecuencia; por eso no se citan aquí tarifas ni tiempos de espera.